Comillas latinas, inglesas y simples: cuándo usar cada una

Los tres niveles, de fuera hacia dentro

Las comillas se anidan como los paréntesis: se abre por fuera con las latinas y, si hace falta entrecomillar algo dentro, se baja al nivel siguiente. Nunca se repite el mismo signo en dos niveles seguidos, porque entonces no se sabe cuál cierra a cuál.

Las comillas rectas no son comillas

La comilla recta (") viene de la máquina de escribir, donde no cabían dos teclas para abrir y cerrar. En tipografía, abrir y cerrar son signos distintos y se inclinan hacia lados contrarios. Una comilla recta no abre ni cierra: se queda a medias.

Dónde cae la puntuación

En español, el punto va siempre detrás de la comilla de cierre. Si lo que va entrecomillado es una pregunta o una exclamación, sus signos van dentro, porque pertenecen a la frase citada, y el punto de la oración que las contiene sigue yendo fuera.

Para qué se usan, más allá del diálogo

En una novela, las comillas marcan sobre todo el pensamiento de un personaje, una palabra usada con distancia o ironía, y las citas textuales breves. Los diálogos no: esos van con raya, que es otra convención y otra guía.

Los títulos de capítulos de un libro, de artículos o de canciones también van entrecomillados; los títulos de obras completas, en cursiva. Es la distinción más útil de recordar: la parte va entre comillas, el todo va en cursiva.

El error que cometen casi todos los correctores

El apóstrofo (’) es exactamente el mismo carácter que la comilla simple de cierre, y Word lo pone solo al escribir «we’ll» o «Aujourd’hui». Un corrector que vaya contando niveles de comillas lo toma por un cierre y destroza el texto a partir de ahí.

Preguntas frecuentes

¿Las comillas rectas (") sirven para algo?

Para escribir código, no para un libro. Son un resto de las máquinas de escribir, donde había una sola tecla para abrir y cerrar. En tipografía de verdad, la comilla de abrir y la de cerrar son signos distintos, y una comilla recta no es ninguna de las dos.

¿Por qué en español se usan las angulares y no las inglesas?

Es la convención tipográfica del español, la que siguen las editoriales y la que recomienda la Real Academia. Las inglesas quedan reservadas para el segundo nivel. En un libro que se quiere vender como español, usar inglesas en el primer nivel se nota.

¿Dónde va el punto: dentro o fuera de las comillas?

Fuera. Se escribe «una cosa de otro tiempo». y no «una cosa de otro tiempo.» Es justo al revés que en inglés, y por eso tanta gente lo pone dentro sin darse cuenta: lo ha visto mil veces en libros ingleses.

¿Y los diálogos, van entre comillas?

En español, no: van con raya. Las comillas para el diálogo son la convención inglesa. Si tu manuscrito los tiene entre comillas, hay que reescribirlos enteros con rayas, que es otra guía.

¿Tengo que arreglarlas antes de maquetar?

No. Maqueta convierte las comillas rectas a latinas respetando el anidamiento de los tres niveles, y no toca los apóstrofos: distingue el apóstrofo de «we’ll» de una comilla de cierre, que es donde se equivocan casi todos los correctores automáticos.